Sylvia (Howard Fast)

- Libro nro. 329 leído en este blog -
RECOMENDABLE

Género: Policial, intriga, misterio
Año:       1960
Páginas:  370
Título original: Sylvia 
Traducción: José Luis Piquero

Valoración:    Excelente     Muy bueno     Bueno      Regular/Aceptable       Malo
(La valoración siempre es en función del interés que me despierta la lectura de un libro; no es una calificación literaria)

Howard Fast está desde siempre en mi extensa (por suerte) lista de autores preferidos. Siento gran admiración por su obra y también por la valiente posición política que asumió en los oscuros tiempos del macarthismo, cuando en los Estados Unidos se buscaban comunistas hasta debajo de las piedras. La mayor parte de las obras que leí de Howard Fast (nueve) se remontan a mi adolescencia. Ninguna me decepcionó sino todo lo contrario. Recuerdo especialmente la saga de los inmigrantes en Estados Unidos, dividida en cinco volúmenes (Los inmigrantes, Segunda generación, El Sistema, El legado, La hija del inmigrante). También la gran novela histórica Espartaco, y el manifiesto político en forma de novela La pasión de Sacco y Vanzetti.

En el año de la publicación de Sylvia, Howard Fast figuraba aún en la infame lista negra creada por el Comité de Actividades Antiamericanas, por lo cual tuvo que utilizar un seudónimo para que sus libros pudieran ver la luz. Así, durante varios años la novela Sylvia y otras de tema policíaco fueron publicadas como escritas por E.V. Cunningham. Las distintas re-ediciones ya llevan su nombre verdadero.  
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Sinopsis Alan Macklin, un detective de treinta y siete años, antes profesor de historia, es contratado para ir en busca de una misteriosa mujer de la que nada se sabe, solo un nombre, Sylvia. De ella se ha publicado un libro de poemas el cual define como un libro un tanto infantil pero que gracias a ello descubrirá la truculenta historia tras la que se esconde en el pasado de esta chica. El detective se introducirá en una espiral que le llevara desde Los Ángeles a El paso pasando por Pittsburg o Nueva York, todo ello para dar con la misteriosa y escurridiza mujer. Con una generosa retribución y los gastos pagados sin limitaciones empieza el periplo del detective siguiendo las desperdigadas huellas que deja la muchacha por el país, unas huellas de miseria y dolor pero también de superación.  El final de la investigación es una auténtica vuelta de tuerca en los proyectos de los personajes de la historia y sobre todo una sorpresa mayúscula para el millonario. 
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El autor
Howard Fast nació en Nueva York en 1914. Hijo de madre británica y padre ucraniano, recorrió los Estados Unidos durante el período de la Depresión, desempeñando múltiples oficios. De formación autodidacta, se dio a conocer gracias a una serie de novelas históricas sobre la independencia de Estados Unidos. Sus novelas de mayor éxito tienen un marcado acento político y social y varias se han llevado al cine. Debido a su afiliación al Partido Comunista, padeció la caza de brujas del período de McCarthy, y tuvo dificultades para editar sus obras;  Espartaco (1952), que recibiría el rechazo de los editores. Entre sus obras, destacan La última frontera (1941); La pasión de Sacco y Vanzetti (1953), Poder (1963. Ha sido traducido a más de ochenta idiomas. Bajo el pseudónimo de E.V. Cunningham escribió varias novelas policíacas.
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Este jueves hablamos de libros

Día frío, lluvioso y desapacible, con el viento que mece las hojas de los árboles, tal como se ve a trvés del cristal de la ventana. Ambiente ideal para convivir un rato con los libros para quien tiene la suerte de no tener que ir a trabajar. No es mi caso, lamentablemente.



Abro mi planilla Excel en la que tengo anotados meticulosamente todos los libros que recuerdo haber visitado. Y haciendo un repaso de lo leído “allá lejos y hace tiempo” me encuentro con una tetralogía de una saga familiar escrita por el novelista, ensayista, guionista y dramaturgo estadounidense Howard Fast. La traigo hoy a colación y la recomiendo efusivamente pues recuerdo el interés que despertó en mí en los años adolescentes.



Algunos textos dicen que la saga se extendió a seis novelas, pero las que menciono aquí son las cuatro primeras, todas pertenecientes a una colección que creo era de Plaza & Janes, de tapas blandas y formato pequeño, muy fácil de llevar y traer en los desplazamientos diarios de entonces.

El tema central narra la historia de la familia Lavette que comienza en el terremoto de San Francisco, en los albores del siglo pasado. El protagonista se convierte en empresario multimillonario creando un imperio que luego se desploma, mientras su vida personal y familiar se desarrolla entre los altibajos propios de una novela.

El entorno es la Primera Guerra Mundial, la Gran Depresión de 1929, la Segunda Gran Guerra, la caza de brujas del senador Joseph Mcarthy, la Guerra de los Seis Días de Israel y la Guerra de Vietnam. La tetralogía muestra un encomiable rigor histórico, pero cada lector, a través de sus conocimientos o investigaciones, tendrá que discernir hasta que punto se entremezcla la realidad con la ficción.

Howard Fast, que en su juventud estuvo afiliado al Partido Comunista y más tarde fue expulsado del mismo debido a sus críticas contra la intervención soviética en Hungría, fue víctimas de esa caza de brujas y pasó tres meses en la cárcel.

De sus aproximadamente 80 novelas, algunas fueron escritas bajo distintos seudónimos, como las de género policial que llevan la firma de E.V. Cunningham. La novela Espartaco sobre la rebelión de los esclavos en la época romana y llevada al cine, estuvo prohibida durante algún tiempo en Estados Unidos.

Fast, de origen judío, nació en 1914 y falleció en 2003. Sus obras versan mayoritariamente sobre la historia norteamericana y pueden encuadrarse dentro del género ficción histórica. Debido a su prosa fluida, su lectura puede resultar muy agradable.

En la actualidad estamos invadidos por miles de títulos y está bien que sea así, pero cada tanto conviene desempolvar libros que conservamos en el recuerdo; son aquellos que ameritan una segunda lectura.

En síntesis, si la tetralogía (Los inmigrantes, Segunda generación, El sistema, El legado) se cruza en tu camino, no la dejes escapar.
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